在标准条件下，锗是易碎的银白色半金属元素。 这种形式构成了一种称为α-锗的同素异形体，它具有金属光泽和与金刚石相同的金刚石立方晶体结构。 锗为晶体形式时，其位移阈值能量为。在高于120 kbar的压力下，锗变成与β-锡具有相同结构的同素异形体β-锗。 像硅，镓，铋，锑和水一样，锗是从熔融态凝固时会膨胀的少数几种物质之一。锗是半导体。 区域精炼技术已导致用于半导体的结晶锗的生产，该锗在1010年的杂质含量仅为其一部分，使其成为有史以来最纯的材料之一。 最早发现的金属材料（在2005年）是在极强的电磁场作用下成为超导体的，它是锗，铀和铑的合金。纯锗会因自发的螺丝位错而形成晶须。 如果晶须长得足以接触组件或金属包装的另一部分，则可以有效地分出p-n结。 这是旧的锗二极管和晶体管失效的主要原因之一。